Estudiar para recordar — recuperación activa y repaso espaciado

Si tuvieras que quedarte con un solo capítulo de este libro, debería ser este. Las dos técnicas que vas a ver, la recuperación activa y el repaso espaciado, son de las mejor respaldadas por la investigación sobre aprendizaje. Y lo mejor: no requieren estudiar más horas, sino usarlas de otra manera.

Qué es la recuperación activa

La idea es simple: en lugar de volver a leer un tema, intentas recordarlo sin mirar. Cada vez que tu memoria hace el esfuerzo de traer una información, esa información queda más firme. Por eso, responder preguntas sobre un tema enseña más que releerlo, aunque al principio cueste más y te equivoques.

Ese esfuerzo es la clave. Si estudiar se siente demasiado fácil, probablemente estés reconociendo, no recordando. Que cueste un poco es señal de que estás aprendiendo.

Además, autoevaluarte te muestra con honestidad qué sabes y qué no. Es mucho mejor descubrir un hueco un martes en tu casa que en medio del examen.

Cinco formas de practicar la recuperación activa

1. Preguntas propias. Al terminar cada tema, escribe preguntas como las que podrían tomarte en el final. Al día siguiente, respóndelas sin mirar los apuntes y después corrige. Si usaste el método Cornell del capítulo anterior, ya tienes estas preguntas en la columna izquierda.

2. La hoja en blanco. Toma una hoja vacía y escribe todo lo que recuerdes de un tema: conceptos, relaciones, ejemplos. Después compara con tus apuntes y marca con otro color lo que faltaba. Esos huecos son lo que tienes que repasar.

3. Explicarlo en voz alta. Explica el tema como si se lo enseñaras a alguien que no sabe nada, sin usar jerga innecesaria. Donde te trabes o tengas que decir «bueno, esto es así porque sí», ahí hay algo que no entendiste del todo. Es la base de la llamada técnica Feynman, y es especialmente útil para los orales.

4. Fichas o tarjetas. De un lado, una pregunta o un concepto; del otro, la respuesta. Sirven para definiciones, fórmulas y datos. Puedes hacerlas en papel o en aplicaciones gratuitas como Anki, que además organizan el repaso por ti.

5. Ejercicios sin mirar la solución. En materias prácticas, resolver es la forma de recuperar. Intenta cada ejercicio completo antes de mirar la respuesta, aunque te trabes. Ver cómo se resuelve un ejercicio no es lo mismo que poder resolverlo.

Qué es el repaso espaciado

Olvidamos rápido lo que acabamos de aprender, sobre todo los primeros días. Pero cada vez que repasamos un tema justo cuando empieza a borrarse, el recuerdo dura más que la vez anterior. El repaso espaciado aprovecha eso: repasar el mismo tema varias veces, dejando cada vez más tiempo entre un repaso y el siguiente.

Un esquema sencillo, contando desde el día en que estudiaste el tema por primera vez:

No hace falta seguirlo al pie de la letra. Lo importante es que cada tema vuelva varias veces y con intervalos que se van alargando.

Cómo sumarlo a tu cronograma

Si armaste el cronograma del capítulo 2, ya tienes buena parte resuelta:

• Los 5 minutos de repaso al empezar cada sesión son el primer repaso del tema del día anterior.
• El día de margen semanal es perfecto para el repaso de los temas de esa semana.
• Las sesiones de práctica después de cada bloque y los días de repaso final cubren los repasos más espaciados.

Lo único que tienes que agregar es el repaso de los tres días: unos minutos al principio de la sesión para el tema que estudiaste tres días atrás. Anota en tu cronograma qué temas tocan cada día, así no dependes de acordarte.

Bonus: mezclar temas

Cuando ya viste varias unidades, conviene mezclar en una misma sesión preguntas o ejercicios de temas distintos, en vez de practicar todo de una unidad seguida. Cuesta más, porque cada vez tienes que identificar qué tema es y qué método aplicar, pero eso es exactamente lo que vas a tener que hacer en el examen. Funciona muy bien en materias con ejercicios.

Errores comunes

• Mirar la respuesta enseguida. Dale al menos uno o dos minutos de esfuerzo real a cada pregunta antes de chequear.
• Quedarte solo con lo que te sale. Lo que fallas es justamente lo que más necesitas repasar. Ponle una marca y vuelve a eso.
• Hacer fichas de todo. Las fichas sirven para datos y definiciones; para entender procesos o relaciones, mejor explicarlo en voz alta o usar la hoja en blanco.
• Abandonar porque cuesta. Que te equivoques al autoevaluarte no significa que estés estudiando mal. Significa que está funcionando.

Ahora que sabes cómo fijar lo que estudias, en el próximo capítulo vas a ver cómo usar los finales anteriores para practicar como en el examen real.